家畜としての蚕とは！

蚕は“昆虫の家畜”である
蚕（カイコ）は「昆虫」でありながら、人類が家畜として最も早くから管理・改良してきた生き物の一つです。
蚕の正式名は家蚕（かさん／Bombyx mori）。
現在私たちが知っている蚕は、約5,000年以上にわたる人為的な飼育・改良の結果生まれた存在です。
・自然界ではほぼ生存できない
・人が世話をしなければ繁殖できない
・生産目的（絹）に特化して改良されている
これらは、牛・豚・鶏などと同じ「家畜の条件」に当てはまります。

◆野生の蚕と家畜化された蚕の違い
項目 　家蚕（家畜） 　野蚕（自然）
飛翔能力 　成虫は飛べない 　飛べる
食性 　桑の葉のみ 　多様な植物
生存力 　非常に弱い　 　強い
糸の量 　非常に多い 　少ない
人為管理 　必須 　不要
家蚕は「絹を作る能力を最大化」する方向で改良され、その代償として野生での自立能力を失いました。

◆家畜化による蚕の特徴
① 絹糸生産に特化
1頭の蚕が作る繭糸は約1,000～1,500m

糸が切れにくく、均質

工業利用に適した品質

② 成長スピードの管理
孵化から繭まで約25日

温度・湿度・給餌で成長をコントロール可能

③ 品種改良が進んでいる
繭の色（白・黄など）

糸の太さ

病気耐性

成長日数

これはまさに、農業における家畜改良そのものです。

◆蚕は「沈黙の家畜」

哺乳類の家畜と異なり、蚕は

・鳴かない

・逃げない

・攻撃しない

そのため古来より、大量飼育が可能な静かな家畜として扱われてきました。

この特性が、家庭単位での養蚕を可能にし、日本や中国で産業として広く普及した理由でもあります。

◆食・医療・機能性素材としての家畜的価値

近年、蚕は「絹を取る家畜」から、

・食用昆虫

・機能性成分（イミノシュガー等）の供給源

・医療・バイオ素材

へと役割を広げています。

これは、乳牛がミルクだけでなく医療原料にも使われるのと同じ家畜的進化と言えます。